Neave iguala el liderato del Campeonato Mundial de Flat Track de la FIM en Croacia
Flat Track- El león británico Tim Neave (Ducati – VRX Dirt Store Ducati) rugió hasta lo más alto de la clasificación del Campeonato Mundial de Flat Track FIM 2026 con su segunda victoria en siete días, empatando en el liderato de la serie con su compatriota y compañero de equipo Ashton Boughen tras imponerse en una final retrasada, ya que la cuarta ronda se disputó en Donji Kraljevec, Croacia, el sábado por la noche.
Salidas fallidas y una serie de accidentes en el impresionante Stadion Milenium obligaron a reiniciar múltiples la carrera principal del programa, pero cuando la Final finalmente comenzó limpiamente en el octavo intento, fue el treintañero de años quien mantuvo la calma en medio de tensiones crecientes.
Con la distancia de la carrera reducida a seis vueltas y los pilotos en la línea de salida rezagados en el orden en que circulaban cuando se encendió el semáforo en rojo más reciente, Neave se escapó en cabeza y lideró de principio a fin, empatando con Boughen – que solo pudo terminar sexto – en lo más alto de la clasificación antes de abrir trece puntos de ventaja sobre el vigente campeón Ervin Krajčovič (KTM Schruf – Zucco Racing) de la República Checa.
Con trescientos cinco metros, el Donji Kraljevec es el más bajo de la serie hasta ahora esta temporada y la superficie resbaladiza llevó a los mejores pilotos de pista plana del mundo a su límite, ya que las líneas preferidas cambiaban de exterior a interior y los corredores luchaban por la mínima ventaja.
El piloto checo Ondřej Svědík (KTM Schruf – Zucco Racing) abrió su cuenta con una victoria sobre Neave y el campeón 2024 Sammy Halbert (Picasso Engineering OMT Squadra Corse Italiana), antes de que Boughen – que tenía una ventaja de nueve puntos en el campeonato tras ganar las dos primeras rondas – se llevara la victoria por delante de Krajčovič.
El español Gerard Bailo (Zaeta) completó el primer bloque con la victoria de la pareja británica formada por Jack Bell (Triumph) y Gary Birtwistle (Dirt Craft impulsado por Royal Enfield), pero fue un comienzo prometedor para un turno nocturno duro para el ex campeón, que comenzó el programa empatado en segunda posición con Neave.
La estrella estadounidense Halbert fue perseguido hasta la meta por Bailo y el argentino Mathias Lorenzato para conseguir su primera victoria de la noche al inicio del segundo bloque, y Krajčovič luego lideró a Birtwistle antes de que Svědík mantuviera su invicto al derrotar a Neave y Bell, pero el treinta y un años cayó al cuarto puesto en su tercera serie tras Krajčovič, el italiano Daniele Tonelli (Donelli's Garage TM) y Halbert.
Su segunda victoria de la noche situó al bicampeón Krajčovič con una ventaja de un punto sobre Neave, que logró su primera victoria a Birtwistle y Boughen, antes de que Lorenzato ganara por delante del piloto neerlandés Stef Hamstra (KTM) para completar el tercer bloque.
Con solo tres series restantes, la presión era para terminar entre los diez primeros y obtener la clasificación automática para la final, y Krajčovič aseguró la primera elección a la entrada al ganar por delante de Boughen, Neave y Birtwistle, con los cuatro primeros pasando el corte junto con Halbert, que cruzó la meta en sexta posición.
Svědík se recuperó con su tercera victoria del programa para conseguir la segunda plaza de entrada, mientras que el segundo clasificado Tonelli también pasó, junto con Lorenzato, que hizo lo justo en sexta posición, antes de que el piloto francés Sébastien Jeanpierre y el ucraniano Stanislav Ohorodnik (Husqvarna) lograran un uno-segundo en la manga final para ocupar las dos posiciones automáticas restantes.
Tras obtener buenos resultados en sus dos primeras mangas, Bailo había bajado en la clasificación y se encontró en la serie Last Chance de cinco vueltas para pilotos que terminaron del undécimo al vigésimo puesto; con solo dos finales en juego, su noche empeoró cuando fue enviado al penalti por una salida falsa. Sin embargo, el español se abrió paso y abrió camino entre el grupo hasta quedar segundo detrás de Bell para pasar el corte y mantener vivas sus esperanzas de campeonato antes de que la tensión alcanzara su punto álgido en una final dramática.
Con tanto en juego y todos apretando fuerte, los errores eran inevitables y, tras una serie de semáforos en rojo y reinicios, fue Neave quien mantuvo la calma para liderar la llegada, con Krajčovič y Bell completando el podio por delante de Halbert y Svědík, mientras Boughen mantenía el liderato del campeonato gracias a un punto extra por marcar la vuelta rápida.
Tras dos rondas en fines de semana consecutivos, los competidores ahora se enfrentan a una tensa espera de siete semanas hasta que la serie alcance la mitad de la carrera, con la quinta ronda en Scheessel, Alemania, el 22 de agosto.